Actiunea se petrece in Franta anilor 1760, unde marchiza de Merteuil are nevoie de un favor de la unul din fostii ei iubiti, vicontele de Valmont. Alt fost iubit al marchizei, Gercourt, este logodit cu o tanara virtuoasa, Cecile de Volanges.

Marchiza ii cere lui Valmont s-o seduca pe Cecile inainte de ziua nuntii si astfel sa-l umileasca pe Gercourt. In acelasi timp, Valmont planuieste o alta cucerire: doamna de Tourvel, o femeie frumoasa, casatorita si religioasa. Marchiza face un pariu cu Valmont care are ca miza o ultima noapte impreuna. Vicontele trebuie sa aduca dovezi ca a avut relatii sexuale cu doama de Tourvel.
Valmont se indragoste insa de aceasta si astfel starneste gelozia marchizei. In acest timp, Cecile de Volanges este folosita ca un pion in acest joc de rivalitate sexuala.